We hebben het over mensen die ruimteonderzoek doen omdat ze alles op onze planeet al kennen en ontdekt hebben, maar dit is niet helemaal waar, want de waarheid is dat ongeveer 71% van het aardoppervlak uit water bestaat, voornamelijk oceanen, en toch verbergen ze nog een immens aantal geheimen voor ons.
Dit komt voornamelijk omdat onderwater exploratie complex, duur en gevaarlijk is, met extreme dieptes en overweldigende druk die het moeilijk maakt om toegang te krijgen tot de diepste gebieden. Maar zoals in vrijwel elk aspect van ons leven gebeurt, stellen technologische ontwikkelingen ons in staat om hier verandering in te brengen.
Een groep onderzoekers aan de universiteit van Stanford heeft een humanoïde robot ontwikkeld met de naam OceanOneK, die ze op afstand kunnen besturen om de diepten van de oceanen te onderzoeken. Het hoogtepunt of wat deze robot speciaal maakt is zijn haptische interface, een systeem dat interactie met elektronische apparaten mogelijk maakt via de tastzin, dat wil zeggen dat je kunt voelen wat het voelt als je het aanraakt.
Een ander baanbrekend aspect is dat je op afstand kunt voelen wat de handen van de robot aanraken, want OceanOneK kan meer dan een kilometer diep duiken en de verborgen mysteries van de zeeën ontdekken. Oussama Khatib, directeur van het Stanford Robotics Center legt uit: “Wat echt uniek is aan deze robot is zijn vermogen om de voorwerpen die hij tegenkomt voorzichtig aan te raken, op te pakken en te dragen”.
Hij heeft bijvoorbeeld al schatten uit 2000 jaar oude scheepswrakken geborgen en lampen of bekers in perfecte staat van de zeebodem gehaald, “waardoor archeologen sprakeloos waren”. De onderzoekers sturen OceanOneK naar de bodem van de zee, terwijl ze alles zien wat het ziet en het besturen vanaf een schip aan de oppervlakte.
Deze robot is al in verschillende projecten gebruikt, bijvoorbeeld in 2022 voerde hij verschillende missies uit in de Middellandse Zee waar hij van alles vond, van een onderzeeër uit de Tweede Wereldoorlog tot een schip uit het Romeinse Rijk.
Khatib legt uit dat deze technologie wordt gebruikt om de oceaan te bestuderen op een manier die vergelijkbaar is met hoe de ruimte momenteel wordt bestudeerd.
“We gaan oceaanobservatoria creëren. We gaan wetenschappers van over de hele wereld laten komen om te helpen met oceaanbescherming, en dit kan op afstand worden gedaan vanaf elke locatie op de planeet tot waar de robot zich ook bevindt.
