Een 66-jarige vrouw uit Sacramento (Californië) beleefde een onverwachte mix van vreugde en frustratie toen ze een geldbedrag vond dat ze jaren geleden was kwijtgeraakt. Bij het doorzoeken van dozen en opgeslagen spullen in haar achtertuin vond de vrouw bijna $6.000 in contanten – ongeveer 5.500 euro – die ze helemaal was vergeten.
De verrassing was des te groter omdat, zo vertelde ze lokale media, ze het financieel moeilijk heeft en moet rondkomen van een karig pensioen, en al enige tijd schulden heeft. Maar zijn opluchting was van korte duur.
Toen ze naar de Bank of America ging om het geld te storten, stuitte ze op een onverwacht obstakel: de bank weigerde de biljetten te accepteren. De reden, zo werd gemeld, was de slechte staat van het geld: vocht en het verstrijken van de tijd hadden de biljetten ernstig beschadigd, waardoor ze niet meer als geldig geld konden worden verwerkt.
In de Verenigde Staten kunnen burgers om vervanging van beschadigde bankbiljetten vragen via het Bureau of Engraving and Printing (BEP), het bureau dat verantwoordelijk is voor de productie van papiergeld. Dit bureau kan beschadigde bankbiljetten opsturen voor analyse en eventuele vervanging.
Het probleem is echter de tijd. Het evaluatie- en vervangingsproces kan zes maanden tot wel drie jaar duren, wat betekent dat vrouwen het geld niet onmiddellijk beschikbaar hebben om hun dringendste schulden af te betalen.
In tegenstelling tot landen als Spanje, waar beschadigde bankbiljetten sneller kunnen worden omgewisseld bij de Bank van Spanje, kan dit in de Verenigde Staten een langdurig en onpraktisch proces zijn voor mensen die dringend liquide middelen nodig hebben. In de tussentijd zal de vrouw moeten wachten en andere manieren moeten vinden om het hoofd boven water te houden.
