Tijdens de ProAntar-expeditie heeft Fernando Bertazzo nog niet eerder gepubliceerde soorten macroscopische schimmels geïdentificeerd en beschreven, wat de rol van de Braziliaanse wetenschap in wereldwijd pool- en klimaatonderzoek versterkt.
Bioloog en onderzoeker Fernando Bertazzo was de eerste Braziliaan die nieuwe soorten macroscopische schimmels van de orde Agaricales in Antarctica beschreef. De ontdekking werd gedaan tijdens Operatie Antarctica XLI, onderdeel van het Braziliaanse Antarcticaprogramma (ProAntar), uitgevoerd op Livingston Island in de South Shetland archipel. Er werden vier nieuwe schimmelsoorten geïdentificeerd, een baanbrekende bijdrage aan de poolwetenschap.
Bertazzo studeerde af in Biologische Wetenschappen aan de Geïntegreerde Regionale Universiteit van Alto Uruguai en Missões, met beurzen van ProUni en Pibid, en voltooide zijn master- en doctoraatsstudies aan de Federale Universiteit van Pampa (Unipampa), met steun van CAPES (Coördinatie voor de Verbetering van Hoger Personeel). Momenteel is ze postdoctoraal student aan dezelfde instelling, ook met een CAPES-beurs, waar ze haar onderzoek in de mycologie voortzet.
Het onderzoek richt zich op de diversiteit, taxonomie en fylogenie van schimmels van de Agaricales groep, bekend om hun schimmelachtige vorm en hun ecologische rol in de afbraak van organisch materiaal en bodemgezondheid. Deze ontdekking heeft de kennis over de schimmelbiodiversiteit van het bevroren continent aanzienlijk vergroot.
Zeldzame soorten winnen aan belang
Een van de belangrijkste resultaten is de gedetailleerde beschrijving van de soort Galerina marginata, die voorheen slechts twee keer in Antarctica werd waargenomen. Voor het eerst werd een exemplaar dat op het continent werd gevonden morfologisch volledig beschreven. Genetische analyse toonde aan dat de schimmel een monofyletische clade vormt, wat zijn evolutionaire identiteit binnen de marginata-groep bevestigt.
“Deze gegevens vormen een ongekende bijdrage aan de poolwetenschap, ze vergroten de kennis over de biodiversiteit van de regio aanzienlijk en versterken de rol van de Braziliaanse mycologie in het Antarctisch onderzoek,” aldus Bertazzo.
De studie breidt niet alleen de catalogus van biodiversiteit in de regio uit, maar levert ook essentiële informatie voor milieumonitoring. Door hun grote gevoeligheid voor milieuvariaties fungeren deze schimmels als bio-indicatoren, waardoor we de impact van klimaatverandering op de levensvormen die op Antarctica leven kunnen observeren.
Schimmels als indicatoren van wereldwijde veranderingen
Volgens Bertazzo fungeert Antarctica als een echte “thermometer” van het klimaat op aarde. Kleine veranderingen in dit geïsoleerde en extreme ecosysteem weerspiegelen milieutransformaties op planetaire schaal. In deze context kan het monitoren van schimmels zoals G. marginata onthullen hoe de biodiversiteit reageert op zware omstandigheden zoals extreme kou, hoge ultraviolette straling en voedingsstoffenschaarste.
Hoewel dit onderzoek werd uitgevoerd in een afgelegen omgeving, heeft het een wereldwijde impact. Begrijpen hoe deze organismen leven en zich aanpassen is essentieel voor het voorspellen en beperken van de effecten van klimaatverandering, legde de onderzoeker uit.
Bovendien versterkt het onderzoek de aanwezigheid van Brazilië op het internationale wetenschappelijke toneel in het poolgebied. Bertazzo’s werk laat zien hoe wetenschap die met overheidssteun is ontwikkeld relevante en strategische kennis kan genereren.
Wetenschappelijke training met steun van CAPES
Fernando Bertazzo benadrukt ook de fundamentele rol van CAPES (Coordination for the Improvement of Higher Education Personnel) in zijn academische carrière. Tijdens zijn bacheloropleiding ontving hij een Pibid-beurs (Programa Institucional de Becas de Iniciación Docente), gefinancierd door het Ministerie van Onderwijs. Tijdens haar master- en doctoraatsstudies kon ze zich dankzij de beurzen uitsluitend aan onderzoek wijden. Zijn postdoctorale studies worden momenteel gefinancierd door CAPES via het Proext-PG programma.
“CAPES heeft tijdens mijn hele opleiding een belangrijke rol gespeeld. Dankzij hun constante steun kon ik actief deelnemen aan wetenschappelijke projecten, deelnemen aan outreachactiviteiten en kwaliteitskennis genereren,” zegt ze.
Met een solide achtergrond en een uitmuntende carrière in poolwetenschappen is Bertazzo een voorbeeld van de impact van publiek onderzoek en wetenschapseducatie in Brazilië en de rest van de wereld.
