Het overwinnen van de luiheid om te recyclen, de terughoudendheid van consumenten om voedselverpakkingsmaterialen te scheiden, is een van de uitdagingen die ontwerpers en de verpakkingswereld moeten overwinnen.
Van ons wordt de inspanning en het gebaar gevraagd om te recyclen, maar daarnaast moeten we, in het geval van meervoudige verpakkingen die voedsel bevatten, de barrière overwinnen om ze in stukken te snijden en in de bijbehorende verpakking te doen.
Mensen die minder recyclen, scheiden vaak als ze de lagen, deksels of wikkels van voedselverpakkingen moeten versnipperen. In deze wereld van moeilijk te recyclen verpakkingen is de combinatie van materialen zoals kartonnen dozen die aan de binnenkant bekleed zijn met plastic folie bijvoorbeeld een van de remmen op de circulaire economie.
Meer circulaire verpakking
Plastic dat op karton is gelijmd, binnenfolies die moeilijk te verwijderen zijn of meerlaagse composieten zijn de belangrijkste situaties of tests waarmee de meest bewuste burgers die het volledige circulaire gebaar willen maken, worden geconfronteerd.
Dit probleem wordt ook afgewenteld op afvalbeheerders die hun middelen moeten vermenigvuldigen om verpakkingen te verwijderen die ze niet rechtstreeks in de recyclageketen kunnen plaatsen of die middelen moeten toewijzen om ze te scheiden.
Bescherming van voedsel
Voedselverpakkingen spelen een belangrijke rol bij de bescherming van voedsel en het behoud van de kwaliteit ervan in de hele toeleveringsketen tot aan de consument, en dragen zo bij aan de vermindering van voedselverspilling.
Maar soms maken ze het de consument niet gemakkelijk. Als het niet handig is, doen we iets uiteindelijk niet helemaal goed of denken we na over in welke vuilnisbak we het moeten gooien.
Duurzame verpakking
Het Noorse ReFiberPack-project heeft deze kwestie bestudeerd en richtte zich op de gewoonten en houding van Noorse consumenten ten opzichte van recycling en de acceptatie van duurzame verpakkingen.
Het Noorse voedselonderzoeksinstituut Nofima onthult dat mensen weliswaar milieuvriendelijke verpakkingen willen, maar dat ze vaak afzien van bronscheiding (d.w.z. het recyclen van verschillende materialen in aparte verpakkingen) als het proces extra inspanning vergt.
Om de mening van de Noren over voedselverpakkingen te peilen, werd een nationale enquête gehouden. De deelnemers benadrukten dat het belangrijkste in een verpakking het vermogen is om voedsel veilig te bewaren. Daarna volgt de houdbaarheid van het product en op de derde plaats de zorg voor het milieu.
Een dilemma bij recycling
“Stel je voor dat je in je keuken staat met lege voedselverpakkingen. Je wilt ze goed sorteren, maar de verpakking is gemaakt van karton bedekt met een plastic folie die verwijderd kan worden voor recycling. Moet je het in stukken breken of gewoon bij het restafval gooien?” zegt Nofima. Ze concluderen dat dit dilemma een directe invloed heeft op de mate waarin mensen kunnen deelnemen aan bronscheiding.
De resultaten van het onderzoek waren onverwacht voor de initiatiefnemers, maar “dit is essentiële informatie voor zowel verpakkings- als voedingsmiddelenproducenten”, legt Nofima uit.
Als onderdeel van het ReFiberPack-project hebben wetenschappers van Nofima onderzocht hoe Noorse consumenten reageren op nieuwe, duurzamere verpakkingsoplossingen die iets meer moeite kosten om afval te scheiden. Het antwoord is duidelijk: burgers willen bijdragen aan milieu-initiatieven, maar alleen als het gemakkelijk is.
Vezelmaterialen
“Ze vonden dat verpakkingsoplossingen met vezelmaterialen en minder plastic beter waren voor het milieu, maar minder gunstig voor de voedselveiligheid, houdbaarheid en sensorische kwaliteit”, legt PedMads Erling Pedersen, senior ingenieur bij Nofima, uit.
Het is belangrijk om duidelijk te maken dat niet alle vezelmaterialen minder goed zijn dan plastic verpakkingen als het gaat om voedselbewaring. “We hebben onlangs een onderzoek uitgevoerd naar vezeltrays en deze presteren net zo goed als plastic trays op het gebied van voedselkwaliteit en houdbaarheid,” zegt Kloce Dongfang Li, wetenschapper bij Nofima en leider van het ReFiberPack-project.
Een van de belangrijkste conclusies en verdere uitdagingen naar aanleiding van het onderzoek is dat “er een duidelijke vraag is naar oplossingen waarbij de industrie zelf verantwoordelijk is voor de scheiding van de gecombineerde verpakkingsmaterialen”.
Verwijderbare barrières
Het onderzoek dat wordt gefinancierd door de Noorse Onderzoeksraad via het ReFiberPack-project zoekt naar recyclebare voedselverpakkingen op basis van teruggewonnen cellulose en verwijderbare barrières.
Het doel is om nieuwe recyclebare voedselverpakkingen te ontwikkelen op basis van gerecyclede cellulosevezels en verwijderbare barrières, zodat deze twee componenten apart kunnen worden gesorteerd en gerecycled en de luiheid van de consument kan worden overwonnen.
Op deze manier kunnen de voedingsmiddelen- en verpakkingsindustrieën voldoen aan nieuwe milieueisen en de inbreng van de consument in de praktijk vergemakkelijken.
