De mens heeft nog maar drie jaar de tijd om hoeveelheden CO2 uit te stoten om de opwarming van de aarde op een veilig niveau van 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële niveau te houden.
Dit blijkt uit het derde jaarlijkse rapport ‘Global Climate Change Indicators’, uitgevoerd door een team van meer dan 60 wetenschappers uit 17 landen en donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Earth System Science Data. De studie biedt jaarlijkse updates van belangrijke klimaatindicatoren die worden gerapporteerd door het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) om het laatste bewijs te leveren over hoe het klimaatsysteem verandert en de invloed van menselijke activiteiten daarop.
De analyse vermeldt het resterende koolstofbudget, d.w.z. hoeveel CO2 kan worden vrijgelaten in de atmosfeer voordat de limiet van 1,5 graad opwarming van de aarde onvermijdelijk is.
In 2020 schatte het IPCC het resterende koolstofbudget op ongeveer 500 gigaton koolstofdioxide. Begin 2023 was dit cijfer gehalveerd en in 2024 stond het op 200 gigaton, wat overeenkomt met vijf jaar emissies op het huidige niveau.
Nieuwe schattingen van het resterende koolstofbudget voor 1,5 graden zijn echter 130 gigaton CO2, wat bij het huidige tempo van kooldioxide-uitstoot in iets meer dan drie jaar opgebruikt zou zijn. En het budget voor 1,6 of 1,7 graden kan in slechts negen jaar worden overschreden.
Overeenkomst van Parijs
Aan de andere kant was de oppervlaktetemperatuur van de aarde vorig jaar 1,52 graden hoger dan het pre-industriële niveau, waarvan 1,36 is toe te schrijven aan menselijke activiteiten, wat betekent dat 89% van deze opwarming van de aarde voornamelijk is toe te schrijven aan CO2-uitstoot door verbranding van fossiele brandstoffen.
Het bereiken van een wereldwijde temperatuurstijging van 1,5 graden in één jaar betekent niet dat de Overeenkomst van Parijs is geschonden – daarvoor zouden de gemiddelde temperaturen wereldwijd deze drempelwaarde meerdere decennia moeten overschrijden – maar het bevestigt opnieuw hoe ver en hoe snel de emissies de verkeerde kant op gaan, volgens het onderzoek.
In het decennium tussen 2015 en 2024 lag de gemiddelde temperatuur wereldwijd 1,24 graden Celsius boven het pre-industriële tijdperk, waarvan 1,22 te wijten is aan menselijke activiteiten, die in dat decennium het equivalent produceerden van 53 gigaton CO2 die jaarlijks in de atmosfeer werd uitgestoten, voornamelijk door de verbranding van fossiele brandstoffen en ontbossing.
Gevaarlijke niveaus
Het onderzoek benadrukt dat de broeikasgasconcentraties van kooldioxide, methaan en lachgas sinds 2019 zijn toegenomen, waardoor de onbalans in de energiebalans van de aarde in de loop der tijd is gegroeid.
Tussen 2019 en 2024 steeg het wereldwijde gemiddelde zeeniveau met ongeveer 26 millimeter, meer dan het dubbele van het langetermijntempo van 1,8 millimeter per jaar dat sinds het begin van de 20e eeuw is geregistreerd.
“Onze derde jaarlijkse editie van ‘Global Climate Change Indicators’ laat zien dat zowel de niveaus als de snelheid van de opwarming ongekend zijn. Record broeikasgasemissies betekenen dat steeds meer van ons lijden onder de gevolgen van klimaatverandering op een gevaarlijk niveau,” aldus Piers Forster, directeur van het Priestley Centre for Climate Futures aan de Universiteit van Leeds (VK) en auteur van het onderzoek.
Joeri Rogelj, onderzoeksdirecteur bij het Grantham Institute en hoogleraar klimaatwetenschap en -beleid aan het Centre for Environmental Policy van het Imperial College in Londen, zegt dat “het venster om binnen de 1,5°C te blijven snel dichtgaat”. “De opwarming van de aarde beïnvloedt nu al het leven van miljarden mensen over de hele wereld. Elke kleine toename in de opwarming is belangrijk, omdat het leidt tot meer frequente en intense extreme weersomstandigheden,” voegt hij eraan toe.
William Lamb, senior wetenschapper aan het Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK), zegt: “Totdat we de energievoorziening veranderen in schone, hernieuwbare technologieën en landgebruik veranderen in duurzame methoden, zullen de broeikasgasconcentraties in de atmosfeer blijven stijgen.
“Op een moment dat de EU overweegt om haar doelstelling om de uitstoot van broeikasgassen in 2040 te verminderen af te zwakken, toont ons rapport aan dat de klimaatverandering onverminderd doorgaat. Het is nu niet het moment om terug te krabbelen; Europa moet het voortouw nemen op het gebied van decarbonisatie,” concludeert Chris Smith van de Université Libre de Bruxelles (België).
