Elon Musk heeft toestemming gekregen van de gezondheidsdienst van Memphis om zijn xAI-datacenter te blijven exploiteren, wat tot controverse heeft geleid over de milieueffecten die de faciliteit veroorzaakt. De vergunning geeft xAI toestemming om door te gaan met het gebruik van methaangasturbines, een energiebron die het afgelopen jaar al zonder vergunning vervuilende stoffen uitstootte.
De nieuwe vergunning staat hen toe om tot 15 turbines te gebruiken.
Het xAI datacenter, gelegen in de wijk Boxtown in het zuiden van Memphis, is een punt van zorg voor de bewoners, vooral in een gebied dat van oudsher wordt getroffen door industriële vervuiling. Zoals Wired meldt, was Boxtown de thuisbasis van de Allen Fossil fabriek, die een erfenis van giftig steenkoolafval en hoge percentages van ademhalingsziekten in de plaats achterliet. Met de komst van Musk’s bedrijf zijn de inwoners opnieuw blootgesteld aan de toegenomen vervuiling door de methaanuitstoot van de turbines.
Inwoner van Boxtown Alexis Humphreys vertelde aan Politico hoe moeilijk het leven in haar buurt is geworden: “Ik kan thuis niet ademen. Het ruikt buiten naar gas,” zei ze, verwijzend naar de voortdurende uitstoot van het datacenter. De situatie heeft geleid tot een woedende reactie van lokale activisten, die de beslissing zien als een flagrante schending van de Clean Air Act, een federale regeling voor vervuilende uitstoot.
KeShaun Pearson, leider van Memphis Community Against Pollution, zei tegen Wired: “Ik ben ontzet, maar niet verrast. De flagrante schending van de Clean Air Act en het negeren van ons mensenrecht op schone lucht is geaccepteerd als toelaatbaar”. Ondanks dat meer dan 1.000 mensen publiekelijk commentaar indienden en meer bescherming voor zichzelf eisten, werd de aanvraag van Elon Musk goedgekeurd.
De nieuwe vergunning staat xAI toe om maximaal 15 turbines te exploiteren, hoewel luchtfoto’s laten zien dat er maximaal 35 turbines in de fabriek staan, wat de mogelijkheid vergroot dat Musk zijn impact op het milieu zal blijven uitbreiden.
