Onder toezicht van het Landesamt für Denkmalpflege und Archäologie (LDA) van Saksen-Anhalt en in nauwe samenwerking met de beheerder van het elektriciteitsnet 50Hertz wordt een reeks archeologische opgravingen uitgevoerd voorafgaand aan de bouw van het megaproject SuedOstLink, een gelijkstroomcorridor die de Duitse deelstaat zal doorkruisen van Wolmirstedt tot de zuidgrens bij Droyßig.
Langs de 170 kilometer lange infrastructuur – grotendeels parallel aan de snelwegen A14 en A9 – hebben onderzoekers een cultuurlandschap blootgelegd dat al duizenden jaren dicht bevolkt is. Hun bevindingen herschrijven belangrijke aspecten van de menselijke bewoning in deze regio met uitzonderlijk vruchtbare grond.
Maar het is in de gemeente Krauschwitz, in het district Burgenlandkreis, waar opgravingen de meest interessante ontdekkingen hebben opgeleverd: een begraafcomplex van de Baalbergcultuur (ongeveer 6000 jaar geleden) en een begraafplaats die geassocieerd wordt met de Corded Pottery Culture (3e millennium v. Chr.) met ongewoon rijke grafgiften, waaronder mysterieuze zakken versierd met honderden hondentanden.
Zes millennia geleden kozen leden van de Baalbergcultuur – een van de eerste agrarische samenlevingen die zich in Centraal-Europa vestigden – een natuurlijke verhoging ten noorden van het huidige Krauschwitz om een nederzetting en daarnaast een begraafplaats te vestigen. Daar werden de overledenen individueel begraven in kuilen die werden afgedekt door trapeziumvormige houten constructies – Totenhäuser (huizen van de doden) genoemd – die vervolgens werden bedekt met aarde en löss (een kleiachtige sediment), waardoor grafheuvels werden gevormd die van kilometers ver zichtbaar waren.
Tot nu toe zijn er vijf van zulke grafheuvels geïdentificeerd in Krauschwitz, waarvan er één, met twee bijzettingen, precies op de toekomstige route van de elektriciteitskabel ligt. Wat echter uitzonderlijk is, is het netwerk van visuele verbindingen dat deze monumenten met elkaar onderhielden: vanaf elke kunstmatige heuvel was het mogelijk om andere nabijgelegen grafheuvels te zien, ook bedekt met witte löss, wat een ritueel onderling verbonden landschap suggereert.
In totaal hebben de SuedOstLink-onderzoeken meer dan 15 van deze Baälbergische grafstructuren blootgelegd, waarvan de funderingssloten en interne begravingen vandaag de dag het enige spoor zijn van hun vroegere pracht.
Deze grafheuvels dienden niet alleen om voorouders te eren, maar ook als territoriale en machtsmarkeringen, legt een archeoloog van de LDA uit. Hun invloed duurde eeuwen: duizend jaar later begroeven mensen van de Corded Pottery cultuur hier nog steeds hun doden.
Elites uit de Kopertijd en hun raadselachtige zakken van houndstooth en wolventanden
De Corded Pottery Culture, die zich tussen 2800 en 2200 voor Christus verspreidde van Scandinavië naar de Oekraïne, gebruikte de ophoging van Krauschwitz opnieuw als necropolis. Van de 15 graven die in het gebied van de hoogspanningsleiding werden opgegraven, behoren er drie toe aan hooggeplaatste jonge vrouwen die begraven werden met een uniek voorwerp: zakken gemaakt van honderden aaneengeregen hondentanden.
Graf van een man uit de Corded Pottery cultuur en grafgiften waaronder een stenen bijl en een aardewerken pot. Krediet: Oliver Dietrich / Staatsbureau voor Erfgoedbeheer en Archeologie Saksen-Anhalt
Hoewel het organische materiaal (leer of stof) uiteengevallen is, zijn de meer dan 350 hoektanden per zak – gerangschikt in verspringende rijen – bewaard gebleven. Analyses wijzen uit dat ze afkomstig zijn van een ras dat lijkt op de kleine Munsterlander, die speciaal voor dit doel werd gefokt en op jonge leeftijd werd geslacht. Alleen in uitzonderlijke gevallen, zoals bij reparaties, werden vossen slagtanden of imitaties gesneden uit bot gebruikt.
Deze buidels, ongeveer 30 cm lang en 20 cm hoog, werden over de borst gedragen met riemen versierd met wolventanden. Hun precieze functie blijft een raadsel, maar hun associatie met neonatale resten suggereert dat ze als babydragers kunnen hebben gediend: ledematen en hoofd staken door de opening, beschermd door een met kralen geborduurde doek en bedekt met hoektanden.
Dit is een buitengewone vondst, zegt de hoofdonderzoeker. Niet alleen vanwege de complexiteit van het vakmanschap, maar ook omdat deze tassen niet-erfelijke persoonlijke bezittingen waren: zelfs vrouwen die tijdens de zwangerschap stierven, namen ze mee naar het graf. Het is zelfs zo dat 20% van de elite vrouwelijke begrafenissen in de regio – zoals die van een vrouw gevonden in Nessa, op slechts 1,7 km van Krauschwitz – deze voorwerpen bevatten, altijd gekoppeld aan zuigelingen.
De LDA-teams van ongeveer 20 archeologen werken de klok rond om de meest kwetsbare vondsten in blokken te documenteren en eruit te halen voordat de bouw van de SuedOstLink begint. De tandzakken zullen worden geanalyseerd in de laboratoria van het Landesamt, waar naar verwachting meer details over hun vervaardiging en symboliek aan het licht zullen komen.
