De miljardair, leider van SpaceX en Tesla, zet zich in voor de kolonisatie van een nieuwe plek, een plan B voor de mensheid. Waar dat is en welke uitdagingen er in het verschiet liggen.
In een wereld die wordt gekenmerkt door toenemende geopolitieke spanningen, nucleaire dreigingen en een steeds grotere wereldwijde onzekerheid, heeft Elon Musk, de rijkste man op aarde en CEO van SpaceX, opnieuw een van zijn meest controversiële en visionaire ideeën op tafel gelegd: de kolonisatie van Mars als enige mogelijke vlucht voor een eventuele Derde Wereldoorlog.
De tycoon Elon Musk droomt niet alleen van raketten of wetenschappelijke verkenningsmissies. Zijn doel is veel ambitieuzer: het bouwen van een zelfvoorzienende stad op Mars, die kan overleven en groeien zonder afhankelijk te zijn van aardse voorraden. Voor de ondernemer vertegenwoordigt de rode planeet een “levensverzekering” voor de menselijke beschaving, een soort moderne ark die het zaad van de mensheid kan bewaren als de aarde bezwijkt onder een wereldwijde catastrofe, of het nu gaat om een kernoorlog, een ineenstorting van het milieu of de onstuitbare opmars van de zon op onze planeet.
Tijdens een interview op het SXSW-evenement was Musk bot: “Als er een Derde Wereldoorlog komt, willen we ervoor zorgen dat er ergens anders genoeg zaad van de menselijke beschaving is om het terug te brengen en de duur van de donkere eeuwen te verkorten.” Dat “ergens anders” is, botweg, de planeet Mars.
Naar Mars met Starship, het “plan B” van de mensheid.
De kern van dit plan is Starship, de herbruikbare megaraket van SpaceX, die wordt beschouwd als de krachtigste ooit gebouwd. Het ruimteschip heeft al acht testvluchten gemaakt, waaronder twee in 2025, hoewel de tests niet zonder technische tegenslagen zijn verlopen, zoals explosies in de bovenste trap. Desondanks gaat het programma vooruit: Musk schat dat de eerste onbemande landing op Mars in 2026 kan plaatsvinden, met een menselijke aanwezigheid in 2030, hoewel veel experts deze tijdlijn te optimistisch vinden.
Volgens Musks plan zullen de eerste reizen worden uitgevoerd met de door Tesla ontwikkelde Optimus humanoïde robots. Het meest gunstige lanceervenster is eind 2026, wanneer de lijn tussen de aarde en Mars de tijd en kosten van de reis zal verminderen.
Een zelfvoorzienende stad, ver van de Derde Wereldoorlog
Voor Musk is het niet genoeg om een vlag te planten of een wetenschappelijke basis op te zetten. Zijn visie is die van een zelfvoorzienende stad die op eigen kracht kan gedijen als er geen bevoorradingsschepen van de aarde meer aankomen, door oorlog, technologische ineenstorting of een natuurramp. Alleen dan, stelt hij, kan de mensheid zichzelf echt beschouwen als een multi-planetaire soort en de voortzetting van de beschaving garanderen, zelfs als de aarde wordt verwoest.
Het voorstel van Musk is met evenveel scepsis als bewondering ontvangen. De technische uitdagingen, biologische gevaren en astronomische kosten zorgen ervoor dat het idee van een zelfvoorzienende kolonie op Mars voorlopig meer een droom lijkt dan een onmiddellijke realiteit.
Toch hamert Musk zelf op de urgentie van actie: “De aarde zal worden verbrand,” waarschuwde hij in een recent interview, doelend op zowel de directe bedreigingen als op de wetenschappelijke zekerheid dat de zon over honderden miljoenen jaren het leven op onze planeet onleefbaar zal maken.
Terwijl de wereld debatteert over de toekomst van de mensheid, heeft Musk al een gebied aangewezen waarvan hij denkt dat het de catacombe kan overleven: Mars, het ultieme toevluchtsoord voor menselijke beschaving.
