De top 10 van wezens uit de diepten van het Monterey Bay Aquarium De diepten van de oceaan zitten vol met vreemde wezens die er bijna buitenaards uitzien. Het Monterey Bay Aquarium…
Een wetenschappelijke expeditie heeft onlangs het bestaan onthuld van verschillende minuscule soorten zeespinnen die nog nooit eerder zijn beschreven… en het geheim van hun overleving heeft de onderzoekers versteld doen staan.
In de Californische diepzee, op een diepte waar het licht van de zon niet doordringt, zijn er zones waar methaan ontsnapt. Deze plekken, methaanbronnen genoemd, zijn oases voor zeedieren die zich voeden met de gassen uit de ondergrond.
In deze fascinerende omgeving, op meer dan 2000 meter diepte, heeft een team van wetenschappers verbazingwekkende wezens ontdekt: minuscule zeespinnen die ze hebben meegenomen voor analyse in het laboratorium.
Drie nieuwe soorten met een vreemde moestuin
Uit analyse bleek dat het om drie nog onbekende soorten van het geslacht Sericosura ging, zeedieren die verwant zijn aan spinnen. Maar onder de microscoop deden de onderzoekers nog een andere onverwachte ontdekking: het uitwendige skelet van deze zeespinnen is namelijk bedekt met een biofilm van bacteriën die methaan kunnen omzetten in organisch materiaal.
Om de relatie tussen deze wezens en de bacteriën te begrijpen, injecteerden de onderzoekers een traceerbare isotoop van methaan. Het resultaat: de zeespinnen eten de bacteriën en daarmee ook het methaan dat ze bevatten.
“Net zoals yeti-krabben bacteriën kweken en eten die zwavel verbruiken”, kweken deze spinnen bacteriën om zich te voeden, leggen de onderzoekers uit in hun studie, gepubliceerd in PNAS.
Minuscule bewakers van het klimaat
“Deze symbiotische relatie is veel meer dan een trucje om te overleven. Ze zou kunnen helpen om methaan, een krachtig broeikasgas, op te vangen voordat het in de atmosfeer terechtkomt”, legt Shana Goffredi, professor aan het Occidental College in Californië en hoofdauteur van de studie, uit. Ondanks hun kleine omvang zouden deze zeespinnen en hun microscopisch kleine passagiers wel eens de bewakers van de koolstofcyclus kunnen zijn in een van de meest extreme ecosystemen op aarde.
Nu we meer inzicht proberen te krijgen in de mechanismen van onze planeet om effectief tegen klimaatverandering te kunnen optreden, onderstreept deze ontdekking hoe beperkt onze kennis van het leven en de ecosystemen op de zeebodem nog is.
