De wereld heeft bijna geen goud meer om te delven. Deze realiteit, die steeds groter werd naarmate de ondiepere, productievere afzettingen uitgeput raakten, wordt nu gevolgd door een nieuwe ontdekking die een deur opent waarvan men dacht dat die volledig gesloten was. Voorlopig is de ontdekking puur wetenschappelijk en er is geen bewijs dat het de goudindustrie zal veranderen, maar het is zeker een belangrijke stap voorwaarts in ons begrip van de aarde en de mysteries die diep in de aarde verborgen liggen. Slechts 0,1% van al het goud op aarde bevindt zich op het aardoppervlak. Het probleem is dat de rest zich in een gebied bevindt waarvan men dacht dat het volledig ontoegankelijk was voor mensen. In feite blijft het ontoegankelijk, maar Duitse wetenschappers en onderzoekers hebben ontdekt dat dit gebied mogelijk via vulkanen met het oppervlak is verbonden. In een artikel dat in mei door deze experts is gepubliceerd, wordt onthuld dat er goud en andere precieze metalen zijn gevonden die vermoedelijk afkomstig zijn uit de mysterieuze kern van de aarde.
De grootste goudreserves op aarde zijn niet te vinden in Fort Knox, het grote Amerikaanse gouddepot. Nee, ze zijn zelfs niet te vinden in de afzettingen in Afrika of China die elke dag intensief worden gedolven en elk jaar ongeveer 3.600 ton goud produceren (binnenkort zal deze hoeveelheid beginnen te slinken). De grootste goudreserves ter wereld liggen veel dieper verborgen dan je zou verwachten en leken tot voor kort absoluut ontoegankelijk. Deze ontdekking ‘opent de deur’ (metaforisch) naar die reserves waarvan men dacht dat ze onbereikbaar waren, tenminste het deel dat de aarde via het magma wil ‘uitspuwen’. Niemand heeft echter nog aangegeven dat dit goud dat naar de oppervlakte ‘gutst’ ooit geëxploiteerd kan worden. De kleine hoeveelheden die zijn gevonden en de staat waarin ze zich bevinden, maken industriële exploitatie waarschijnlijk zeer moeilijk of onmogelijk.
Meer dan 99,999% van de goud- en andere edelmetaalreserves op aarde liggen begraven onder 3000 km vast gesteente, opgesloten in de metaalkern van de aarde en ver buiten het bereik van de mensheid, zegt de universiteit van Göttingen (Duitsland) in een onderzoek dat een trend aan het licht heeft gebracht die meer is dan anekdotisch. Nu hebben onderzoekers van de universiteit sporen van goud en ruthenium (Ru) gevonden in vulkanisch gesteente van de Hawaï-eilanden, die eigenlijk uit de aardkern afkomstig moeten zijn. De bevindingen zijn gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature.
“Vergeleken met de rotsmantel van de aarde bevat de metaalkern van de aarde een iets hogere overvloed van een bepaalde isotoop van Ru: 100Ru. Dit komt doordat een deel van het Ru, dat samen met goud en andere edele metalen in de aardkern gevangen zat toen deze 4,5 miljard jaar geleden gevormd werd, afkomstig was van een andere bron dan de lage hoeveelheid Ru in de huidige mantel,” zeggen de universitaire experts. Met andere woorden, er is een hogere concentratie en hoeveelheid edelmetalen in de kern dan in de aardmantel.
Deze verschillen in 100Ru zijn zo klein dat ze in het verleden onmogelijk te detecteren waren. Nu hebben nieuwe procedures, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Göttingen, het mogelijk gemaakt om ze op te lossen. Het ongewoon hoge 100Ru-signaal dat ze vonden in lavas aan het aardoppervlak kan er alleen maar op wijzen dat deze gesteenten zijn ontstaan op de grens tussen de kern en de mantel. Nils Messling, PhD, van de afdeling Geochemie aan de Universiteit van Göttingen, legt uit : “Toen we de eerste resultaten kregen, realiseerden we ons dat we goud hadden gevonden. Onze gegevens bevestigden dat er materiaal uit de kern, waaronder goud en andere edelmetalen, naar de aardmantel lekt.
De aardkern is niet geïsoleerd
Professor Matthias Willbold van dezelfde afdeling voegt hieraan toe: “Onze bevindingen tonen niet alleen aan dat de aardkern niet zo geïsoleerd is als eerder werd aangenomen. We kunnen nu ook aantonen dat enorme hoeveelheden oververhit mantelmateriaal – honderden biljoen ton gesteente – hun oorsprong vinden op de grens tussen kern en mantel en naar het aardoppervlak opstijgen om oceanische eilanden zoals Hawaï te vormen.
Dit betekent dat ten minste een deel van de precaire voorraden goud en andere edelmetalen, waarvan we afhankelijk zijn vanwege hun waarde en belang in zoveel sectoren, zoals hernieuwbare energie, uit de kern van de aarde zouden kunnen komen. Messling concludeert: “Het moet nog blijken of deze processen die we nu waarnemen ook in het verleden hebben plaatsgevonden. Onze bevindingen openen een compleet nieuw perspectief op de evolutie van de interne dynamica van onze planeet,” aldus Messling.
