Over een relatie heen komen kan een lang, stil en complex proces zijn. In veel gevallen herkennen mensen niet duidelijk waar ze emotioneel staan na een relatiebreuk.
Een recente analyse van psycholoog Mark Travers voor Forbes biedt nieuwe inzichten op basis van wetenschappelijke bevindingen om te bepalen wanneer iemand echt klaar is om verder te gaan.
Volgens een studie die in het artikel wordt aangehaald, door onderzoekers van Social Psychological and Personality Science, verdwijnt de emotionele band met een ex-partner niet onmiddellijk.
De onderzoekers concludeerden dat dit proces zich over meerdere jaren kan uitstrekken. Voor veel mensen treedt emotionele onthechting op na gemiddeld vier jaar, hoewel volledig herstel tot acht jaar kan duren, afhankelijk van factoren zoals gehechtheidsstijl of de frequentie van het contact met de ex-partner.
“Zelfs als de persoon uiteindelijk zijn ex-partner ontgroeit, voor anderen blijven de overblijfselen van die gehechtheid bestaan en verdwijnen ze nooit volledig,” legden de auteurs van het onderzoek uit.
Stop met fantaseren over het verleden
Een van de eerste tekenen van herstel verschijnt wanneer de persoon stopt met het projecteren van mogelijke scenario’s met hun ex-partner. De gewoonte om berichten door te nemen, oude foto’s te bekijken of zich voor te stellen hoe het heden eruit zou zien als de relatie zou worden voortgezet. Dit is niet alleen een emotionele doorbraak, maar ook een teken van acceptatie van de realiteit zoals die was.
Travers noemde een onderzoek dat werd gepubliceerd in het Journal of Psychology and Theology, waarin werd gekeken naar hoe verschillende volwassen vrouwen romantisch liefdesverdriet psychologisch en spiritueel verwerkten.
Er werden vijf gemeenschappelijke stadia geïdentificeerd: relationele evolutie, neergang, einde, reflectie en herstel. De onderzoekers ontdekten dat het soort reflectie dat werd ondernomen een directe invloed had op het vermogen om verder te gaan.
Terwijl stagnerende mentale verwerking, gekenmerkt door interne verwijten of obsessieve gedachten, neigt tot emotionele immobiliteit, stelt productieve reflectie iemand in staat om te leren van ervaringen en een grotere emotionele volwassenheid te ontwikkelen.
Volgens de psycholoog is het een belangrijke stap om te erkennen dat de voorbije relatie waardevolle momenten had, maar ook moeilijkheden. Door het idee los te laten dat het “perfect” was, kun je er vanuit een objectiever en minder nostalgisch perspectief naar kijken.
Weer aan jezelf denken
Een andere indicator dat iemand erin geslaagd is om emotioneel los te komen van een ex-partner is een verandering in de richting van zijn gedachten. Een verschuiving van de vraag of de ander een bepaalde film leuk zou vinden of dat ze hem of haar goed nieuws moeten vertellen naar de vraag “Wat wil ik? ” of “Wat is goed voor mij?” laat een reorganisatie van de interne focus zien.
Psychologe Grace Larson, hoofdonderzoeker van een onderzoek dat Forbes aanhaalde en dat werd uitgevoerd aan de Northwestern University, zei dat ze “iemand die onlangs een relatiebreuk heeft meegemaakt, zou aanmoedigen om na te denken over wie hij of zij is buiten de relatie”.
Het onderzoek, ook gepubliceerd in Social Psychological and Personality Science, evalueerde twee groepen: een groep die gedurende negen weken diepgaande zelfbeoordelingssessies uitvoerde en een andere groep die alleen metingen deed aan het begin en het einde van de periode.
De meer emotioneel actieve groep vertoonde minder eenzaamheid, een helderder zelfbeeld, minder opdringerige gedachten en minder wij-gericht taalgebruik. Deze veranderingen weerspiegelen een grotere psychologische ontkoppeling met de voorbije relatie.
Opnieuw enthousiasme voor de toekomst
Het derde teken van echt emotioneel herstel is het vermogen om enthousiasme uit te stralen voor wat in het verschiet ligt, zelfs als er nog geen nieuwe relatie is.
Het hervatten van routines, het herstellen van vervreemde vriendschappen of het hervatten van hobby’s die op een laag pitje zijn gezet, zijn stappen die een heropbouw van een gevoel van doelgerichtheid weerspiegelen.
Volgens Travers heeft een onderzoek aangetoond dat herhaalde of slecht verwerkte relatiebreuken een negatieve invloed kunnen hebben op de geestelijke gezondheid, maar als deze ervaringen op een reflectieve manier worden benaderd, kunnen ze bijdragen aan emotionele ontwikkeling en een grotere volwassenheid in relaties.
Dit soort herstel houdt niet in dat je ontkent wat er is gebeurd, maar dat je het op een bewuste en functionele manier verwerkt. Aan de toekomst kunnen denken zonder dat de herinnering aan de ex leed veroorzaakt, geeft aan dat de emotionele wond gesloten is. Travers concludeerde dat wanneer de gedachte “Ik kan leven zonder die persoon” stopt met pijn doen en vrede begint te brengen, dit een teken is dat het proces voltooid is.
