Een stuk vuursteen dat bij toeval werd gevonden op het strand van Shoreham, West Sussex, wordt tentoongesteld in het Worthing Museum nadat bevestigd is dat het een Neanderthaler handbijl is uit het Midden-Paleolithicum.
Ben, een negenjarige schooljongen, heeft zojuist een vondst gedaan die maar weinig archeologen in hun carrière doen: hij ontdekte een 40.000 tot 60.000 jaar oud artefact aan de kust. Het gebeurde voor de kust van Shoreham (wat), in het zuiden van Engeland (waar), tijdens een familie-uitstapje drie zomers geleden (wanneer). Het voorwerp, nu geïdentificeerd als een Neanderthaler handbijl (wat), is geverifieerd door specialisten in Worthing Museum (wie en hoe) en wordt nu tentoongesteld (waarom).
Authenticatie in Worthing Museum en datering uit het Midden-Paleolithicum
Ben bewaarde de glimmende steen in zijn slaapkamer toen hij zes jaar oud was, nooit denkend dat dit stuk gepolijste vuursteen afkomstig was uit de handen van Homo neanderthalensis. Drie jaar later gingen bij een bezoek aan een steentijdcollectie de alarmbellen rinkelen: de tentoongestelde stukken leken te veel op het stuk in zijn lade. Archeologen bevestigden dat het gereedschap behoorde tot het late middenpaleolithicum, toen Neanderthalers Europa en een deel van Azië domineerden. De staat waarin het bewaard is gebleven stelt ons in staat om de strategisch losgemaakte schilfers te observeren om een effectieve snijkant en een stevige grip te creëren.
Oorsprong van het artefact en de sedimenten in het Kanaal
De exacte herkomst blijft een mysterie. Het kan sinds de laatste ijstijd in de kustlijn begraven zijn, of het kan vrijgekomen zijn tijdens baggerwerkzaamheden. Hoe dan ook, de aanwezigheid ervan op het strand bevestigt dat het Kanaal sedimentniveaus bevat vol prehistorisch erfgoed.
Neanderthalertechnologie: vervaardiging en gebruik van de silexbijl
De bijl werpt een licht op de technische vaardigheden van deze menselijke verwanten: ze selecteerden vuursteen van hoge kwaliteit en boetseerden het stuk met precieze slagen om dieren te slachten, prooien te slachten of hout te hakken. Elk merkteken, leggen de experts uit, is een directe getuigenis van het planmatige denken en het aanpassingsvermogen van de Neanderthalers.
Verantwoord oogsten en behoud van archeologisch erfgoed
Bens beslissing om het gereedschap aan het museum te geven, onderstreept het belang van openbare instellingen voor het behoud van het verleden. Zijn verhaal is ook een oproep voor verantwoord verzamelen: experts raden aan om altijd professionals te raadplegen bij ongewone vondsten op Britse stranden of rivieren, waar de wetgeving voorschrijft dat voorwerpen van archeologische waarde moeten worden geregistreerd.MEER INFORMATIEHet dagelijkse theelepeltje dat je hersenen beschermt, je huid verfraait en je hart versterktHoe je voor altijd afscheid kunt nemen van grijs haar met vier ingrediënten uit je eigen huis
Een ontdekking die nieuwe generaties inspireert
Naast de anekdote herinnert het nieuws ons eraan dat wetenschappelijke kennis kan voortkomen uit kinderlijke nieuwsgierigheid. “Anderen zullen het kunnen waarderen,” zei Ben terwijl hij het gezicht van de conservator zag oplichten. De vuurstenen bijl ligt nu achter glas, klaar om nieuwe roepingen te inspireren en bezoekers in contact te brengen met een mensheid die 40.000 jaar geleden verdween, maar wiens afdruk voortleeft in elke zorgvuldig gehouwen steen.
