Deze Amerikaanse gepensioneerde is net vertrokken voor een buitengewone cruise van 15 jaar, een permanente wereldreis. Het is meer dan een vakantie, het is een levenswijze voor deze zeventigjarige die alleen reist met een “all-inclusive” formule. De kosten van het leven aan boord van dit “drijvende dorp”: een eerste betaling van iets meer dan 80.000 euro, gevolgd door maandelijkse kosten vanaf 1.250 euro.
“Ik ben bezig het doel te bereiken dat ik mezelf jaren geleden heb gesteld. “ De opofferingsgezindheid van Sharon Lane heeft uiteindelijk zijn vruchten afgeworpen. Na een eerste mislukte poging met een cruisemaatschappij die alles moest annuleren, heeft de gepensioneerde Californische haar droom waargemaakt. Ze zette haar zoektocht voort en tekende een huurovereenkomst voor vijftien jaar met het bedrijf Villa Vie, eigenaar van het cruiseschip Odyssey. Deze keer liet de reisorganisatie haar niet in de steek: op 77-jarige leeftijd ging de Amerikaanse half juni in San Diego (Verenigde Staten) aan boord van dit “woonschip” om naar hartelust de wereld rond te reizen.
Het bejaardentehuis: “Dat was niet het leven dat ik wilde”
Het programma van de tussenstops staat nog niet vast. Het enige wat zeker is, is dat het schip de oceanen zal bevaren en zal aanmeren in de meest opmerkelijke havens. Korte pauzes, telkens niet meer dan een paar dagen, voordat het weer uitvaart en koers zet naar een nieuw land, een andere stad, een nieuw klimaat, een andere cultuur…
Het is een radicale verandering voor de gepensioneerde Californische vrouw die net een lange tussenstop achter de rug heeft… in een bejaardentehuis. “Tijdens de twee jaar dat ik daar verbleef, was ik op zoek naar een andere plek om naartoe te gaan”, vertelt ze aan CNN Travel. “Ik voelde me niet thuis. Omdat dit niet het leven was dat ik wilde.” Toen ze in het najaar van 2024 een artikel over de Odyssey in de lokale krant las, besloot ze zich in dit maritieme avontuur te storten. “Ik heb ze gebeld en ze hebben me nog dezelfde dag geld gegeven”, herinnert ze zich.
Het leven aan boord: “Veel goedkoper dan in Californië”
Laten we het eens over geld hebben… De zeventigjarige vrouw zegt dat ze bijna al haar spaargeld in deze lange reis heeft geïnvesteerd. Aan boord van dit XXL-schip begint de prijs voor een hut voor een periode van vijftien jaar bij 129.000 dollar (iets meer dan 80.000 euro), plus 2.000 dollar (ongeveer 1.250 euro) per persoon per maand voor koppels en 3.000 dollar (ongeveer 1.875 euro) voor passagiers die, zoals Sharon Lane, alleen reizen. Deze prijzen zijn inclusief de langetermijnhuur van een min of meer comfortabele hut, afhankelijk van de gekozen formule – die van Sharon heeft geen raam – en de dagelijkse kosten: maaltijden, drankjes, schoonmaak, medische consulten. De gepensioneerde heeft haar berekeningen gemaakt: “Leven op het schip is veel goedkoper dan in Zuid-Californië”.
De reizigster is zich er natuurlijk van bewust dat een huurovereenkomst van vijftien jaar op 77-jarige leeftijd misschien wat aanmatigend lijkt. “Het is een reis zonder einde”, zegt ze. “Natuurlijk, over vijftien jaar…”. Wat er ook gebeurt, lijken die drie puntjes te zeggen.
Een “dorp” van 500 passagiers
De Amerikaanse vrouw, die sinds kort op de Odyssey woont, heeft snel haar draai gevonden. Het vrij eenvoudige comfort van haar hut deert haar niet: “Ik woon er en dat is alles”. Ze brengt haar tijd het liefst door op het dek van het schip. “Het is mijn toevluchtsoord”, geeft ze toe. Zodra het mooi weer is, ben ik op het dek. En als het slecht weer is, kleed ik me warm aan en ga ik ook naar het dek […] Je kunt er staan, zitten, met mensen praten, een boek lezen. Je hebt de zeewind, de zeelucht. “
Uiteindelijk zal de Odyssey plaats bieden aan 500 passagiers. Dit ”drijvende dorp” bestaat voornamelijk uit Amerikanen, Canadezen en Australiërs. Ze delen allemaal dezelfde nieuwsgierigheid en ontdekkingsdrang. “Er zijn maar heel weinig mensen aan boord, zo niet niemand, die geen doorgewinterde reizigers zijn. Als je met een groep gelijkgestemden bent, wordt het leven een stuk makkelijker”, besluit Sharon Lane.
