In plaats van 79jaar oud staat er nu 79 jaar jong op haar Instagram profiel. Joan MacDonald is een Canadese die al bijna tien jaar haar reis van een zittende levensstijl naar een fitnessicoon deelt op. Op haar website, te midden van bikinifoto’s waarop ze haar sterke spieren laat zien, bewijst Joan dat het nooit te laat is.
“Mijn gezondheid ging snel achteruit. Ik had overgewicht en slikte talloze medicijnen vanwege meerdere gezondheidsproblemen. Ik had weinig mobiliteit en weinig of geen energie om iets te doen. Mijn dochter Michelle was bang. Ze ging bij me zitten en vertelde me dat het bergafwaarts ging en dat ze bang was om me te verliezen,” bekent ze. “Er waren momenten dat ik niet wist of ik het zou halen, maar ik deed het dag voor dag en uiteindelijk bereikte ik mijn doel. Ik ben gezonder, sterker en in betere vorm dan ik ooit in mijn leven ben geweest,” zegt ze. Toen ze het einde van haar leven naderde, besloot ze een ommekeer van 360 graden te maken en haar gezondheid prioriteit te geven.
De foto’s van haar transformatie van zwaarlijvigheid naar gebeeldhouwde spieren in de sportschool maken deel uit van de aantrekkingskracht van haar publicaties. Ze wordt gevolgd door meer dan twee miljoen mensen, voornamelijk vrouwen, die haar posts vullen met commentaren die variëren van bewondering tot fanatisme. Zoals ze met haar volgers deelt, begon Joan aan deze grote verandering op aandringen van haar dochter toen ze 70 jaar oud was, 90 kilo woog en medicijnen slikte voor hoge bloeddruk, cholesterol, nierproblemen en maagzuurreflux. Een jaar later was ze van alle pillen af en begon ze aan deze nieuwe fase en moedigde ze oudere volwassenen aan om hetzelfde te doen.
Moe van moe zijn? Helaas hebben veel mensen dit gevoel. De meesten van hen zijn mensen die hun hele leven hebben gewerkt om het langverwachte moment van rust te bereiken en die, naarmate ze ouder worden, door de achteruitgang van hun lichaam niet meer kunnen genieten. Gevallen als dat van Joan laten een aantrekkelijker panorama zien: volgens verschillende medische onderzoeken geldt: hoe gezonder de spieren, hoe minder chronische ontstekingen, hoe beter de stofwisseling en hoe lager het risico op neurodegeneratieve ziekten.
Dokter Ramiro Heredia benadrukt het verschil tussen chronologische leeftijd, bepaald door onze geboortedatum en de huidige datum; en biologische leeftijd, gekenmerkt door de mate van cellulaire veroudering.
“Vaak gaan beide maten hand in hand, maar soms ook niet. Met andere woorden, we worden niet allemaal ouder. Dat wil zeggen, we verouderen niet allemaal op dezelfde manier: onze gewoonten, ras, ziekten, familiegeschiedenis en omgeving kunnen in ons voordeel of in ons nadeel spelen,” legt de specialist Interne Geneeskunde van het Hospital de Clínicas José de San Martín uit. “Eén parameter van onze biologische leeftijd zijn telomeren, de DNA-reeksen die zich aan de uiteinden van chromosomen bevinden. Telomeerlengte – een marker van onze biologische leeftijd – is over het algemeen nauw gerelateerd aan chronologische leeftijd. Als mensen ouder worden, worden hun telomeren korter. Door kortere telomeren lopen mensen een groter risico op vroegtijdige ziekte en overlijden. Een gezonde levensstijl zorgt ervoor dat telomeren behouden blijven, terwijl ongezonde gewoonten leiden tot een verhoogde biologische veroudering en kortere telomeren,” vat de specialist samen.
Joan MacDonald woog 90 kilo en had problemen met onder andere bloeddruk en artritis.
De bijdrage van epigenetica
“Biologische veroudering wordt voor een deel bepaald door onze genetica, maar we brengen ook onze epigenetica in. We weten dat een gezonde levensstijl, gekenmerkt door voldoende slaap, regelmatige lichaamsbeweging, een gezond dieet zonder sterk bewerkte voedingsmiddelen, het matigen of vermijden van alcoholgebruik en tegelijkertijd een goede controle van onze glucose, bloeddruk, cholesterol en klinische ziekten, van invloed is op een veel betere biologische leeftijd”, vat Heredia samen.
Ze vindt het ook heel belangrijk om in deze fase verschillende niveaus van intellectuele activiteit te handhaven, zoals lezen en studeren, omdat deze de cognitie stimuleren en ziekten zoals dementie kunnen uitstellen of verzachten.
Agustina de Dios, een functionele arts, legt uit: “We weten dat de overgrote meerderheid van de aandoeningen die ouderen treffen metabolisch van aard zijn : hart- en vaatziekten, kanker, Parkinson, Alzheimer en diabetes, om er maar een paar te noemen. Ze zijn allemaal gecorreleerd aan en beginnen met een metabole onbalans en ontsteking, voornamelijk veroorzaakt door veranderde glucosespiegels.
Bij diabetes type 2, legt ze uit, is de spier het belangrijkste orgaan met insulineresistentie. De lever en alvleesklier worden dus overbelast en hun functie is aangetast.
“Het is niet langer de vraag of we 80 worden, maar hoe. Om de ziekte uit te stellen, moeten we voor onze gezondheid zorgen. Dit is waar lichaamsbeweging en voeding een sleutelrol spelen in de preventie van chronische ziekten en een lang leven van hoge kwaliteit,” beschrijft de Dios.
“Spieren zijn het orgaan van een lang leven. Afgezien van het esthetische debat, hebben we gezonde en sterke spieren nodig om onze autonomie niet te verliezen, voor een gezond metabolisme en de preventie van chronische ziekten. Sarcopenie – verlies van spiermassa en spierkracht – is een weinig besproken ziekte, maar is op zichzelf al een onafhankelijke voorspeller van sterfte,” zegt ze.
De grote vraag is dan hoe we deze spier kunnen aanmaken die ons in staat stelt om lang te leven met vitaliteit, kracht en gezondheid? Er zijn twee manieren om dit te stimuleren, legt Agustina uit: “Een adequate dagelijkse eiwitinname en krachtoefeningen. De eiwitbehoefte is afhankelijk van gewicht, leeftijd en lichamelijke activiteit. Iemand van 70 kilo moet bijvoorbeeld 84 gram eiwit per dag binnenkrijgen. Als we vier maaltijden per dag eten, komt dat neer op 20 gram eiwit per maaltijd. Het moet duidelijk zijn dat het hier niet gaat om het consumeren van ultrabewerkt voedsel met het label eiwitrijk, maar om echt voedsel zoals eieren, yoghurt, vis, kip, mager vlees en peulvruchten.
Wat krachttraining betreft, legt de functionele arts uit dat er solide bewijs is voor dit soort activiteiten en dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, kracht niet gelijk staat aan bodybuilding. “Een ongestimuleerde spier eindigt met vet tussen de spiervezels dat de samentrekking beïnvloedt, naast de duidelijke verslechtering van de mitochondriale functie. Bovendien vangen spieren 80% van de glucose op die het lichaam binnenkomt na een maaltijd. Als je niet traint en de opgeslagen glucosereserves niet gebruikt, is het niet mogelijk om de bloedglucose te verlagen, wat leidt tot hyperglykemie en stofwisselingsstoornissen,” onthult hij.
Gevallen zoals dat van Joan MacDonald nodigen ons uit om ons bewust te zijn van het verstrijken van de tijd en om in onze routine die gewoonten op te nemen die bijdragen aan een betere kwaliteit van leven.
